I en av de gamla sjukhusbyggnaderna vid Sabbatsberg – mitt i Stockholm – har ett center bildats kring forskning om äldre människors liv. Där ligger sedan många år Stiftelsen Äldrecentrum och när det nationella institutet ARC (Aging Research Center) startade för snart två år sedan blev de två ”sambo”.

Huvudargumentet för att ett av de två nationella instituten för äldreforskning (det andra, Tema Ä, finns inom Linköpings universitet) hamnade i landets huvudstad var just att Stiftelsen Stockholms läns Äldrecentrum redan fanns där. 

Det är inte lätt att beskriva var Äldrecentrum slutar och var ARC börjar. Det är inte bara byggnad, bibliotek och viss administration som är gemensamma. I vissa forskningsprojekt flyter verksamheterna ihop, till exempel när det gäller den stora studien om äldre och åldrande, SNAC (Swedish National study on Ageing and Care (se faktaruta »).

  Den del som omfattar äldre människor (60+) på Kungsholmen och Essingeöarna i Stockholm, bedrivs både inom Äldrecentrum och ARC.

Svar väntar på frågor

Samma sak gäller nu det gamla Kungsholmsprojektet, där ett stort antal forskare har följt nästan 2500 människor som varit 75 år eller äldre. Datainsamlingen är avslutad men det under drygt 10 år insamlade materialet finns lagrat i en stor databas. Och det är som forskare från både Äldrecentrum och ARC säger: ”Där finns massor av svar. Det gäller bara att få möjlighet att ställa frågorna”.

Det är Karolinska institutet (KI) och Stockholms universitet som ansvarar för institutet ARC. Forskningen bedrivs inom tre huvudområden: Medicinsk epidemiologi (sjukdomars uppkomst), psykologi (minnesforskning i det friska och i det sjuka åldrandet) och socialgerontologi.

  – Tanken är att ARC ska ge en tvärvetenskaplighet och kunna bidra till att förstå den äldre människan i sin helhet, säger professor Bengt Winblad som dels är föreståndare vid ARC, dels forskningsledare vid Äldrecentrum.

Stiftelsen Äldrecentrum har sedan starten 1986 haft fyra huvudinriktningar, geriatrik, socialgerontologi, psykologi och socialt arbete. Stiftelsens huvudmän är Stockholms stad och Stockholms läns landsting. Under åren har flera kommuner inom Stockholms län varit medlemmar, just nu är det bara Sigtuna.

Lätt att bli otålig

De studier som har gjorts under årens lopp har bidragit både till forskningen internationellt, till exempel demens, och till den praktiska verkligheten i regionen. Exempel på det senare är konkreta studier kring de multisjukas behov av en samordnad vård och omsorg.

Hittills har drygt ett 20-tal doktorsavhandlingar presenterats av forskare inom Äldrecentrum. De flesta är framlagda inom KI eller motsvarande, eftersom Äldrecentrum inte är en akademisk enhet.

  – Det är ibland lätt att bli otålig på forskningen, säger Sven Erik Wånell direktör vid Stiftelsen Äldrecentrum, som också sitter med i ARC:s styrelse.

  –  Helst vill man ha resultaten igår. Men forskning måste få ta sin tid med planering, rekrytering, datainsamling, bearbetning, ännu mer bearbetning och slutligen resultat kanske i form av en vetenskaplig avhandling.

Tvärvetenskap viktig

Tvärvetenskapligheten har alltid varit viktig för Äldrecentrum, vilket inte minst Kungsholmsprojektet visar, där bland annat sjuksköterskor, psykologer, läkare, farmakologer medverkar.

  Projektet Äldre och Folkhälsa, som resulterade i en bok – Äldres hälsa och välbefinnande – visar också på just den tvärvetenskapliga inriktningen. Det finns 20 bakgrundsrapporter till boken, som alla tar upp olika aspekter på vad som kan göras för att förbättra hälsa och levnadsvillkor för äldre människor.

Forskningen inom Äldrecentrum och ARC rör ofta samma områden, även om det är disparata studier. Forskarna samarbetar också över gränserna både mellan de två enheterna och de olika disciplinerna.

  Något som däremot är specifikt för Äldrecentrum är de utredningar som görs på uppdrag av till exempel Socialstyrelsen, landstinget eller staden. Det är studier som görs under kort tid ofta inom konkreta verksamheter och där man ser snabba resultat.

Värna om utveckling

  – Vi måste värna om u:et i vår forsknings- och utvecklingsverksamhet, säger Sven Erik Wånell. Ett steg i den riktningen är den utbildning vi i höst startar tillsammans med Socialhögskolan i Stockholm. Det är en uppdragsutbildning för utredare inom äldreområdet.

  – Det tredje benet i Äldrecentrums verksamhet är spridningen av de resultat forskarna och utredarna kommer fram till. Men det är inte alltid så lätt att nå ut i den stressade äldrevården och omsorgen. Det är en ständigt pågående process att försöka påverka beslutsfattare och planerare för att på det viset kunna bidra till bättre livsvillkor för äldre människor.