Bröstsmärtor innebär blåljus till akuten. Men att känna sig trött på livet är också ett akut tillstånd. Även om man är gammal.

Problemet med äldres självmordstankar är att omgivningen kan tro att livsledan är normal för åldern. Men Margda Waern, psykiatriker och forskare vid Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg, säger att när äldre människor uttrycker att de vill dö hänger detta ofta samman med en depression. Och då finns det hjälp att få – idag bättre än för några år sedan.

  – De äldre har samma rätt till behandling som yngre personer. Alla har rätt att må bra, säger Margda Waern.

Att en del äldre människor tar det lugnare och reflekterar över sina liv är inte samma sak som att de är deprimerade. Men om reflektionerna blir grubblerier, om barnbarnens besök inte ger glädje utan upplevs som jobbigt, störande och ointressant – då kan det vara så.

Kroppsliga symtom

Depressioner ger också ofta, och det gäller inte minst äldre, kroppsliga symptom som minskad aptit, förstoppning och sömnrubbningar.

Äldre människor är speciellt känsliga för de biverkningar som äldre antidepressiva mediciner kan ge. Men de nya preparaten som kom i slutet av 1900-talet fungerar bättre. Margda Waern säger att det dock verkar ta längre tid innan äldre människor, jämfört med yngre, får effekt av medicinerna och att det behövs psykosocialt stöd under tiden. Men omvänt är äldre mycket mottagliga för uppmärksamhet och vänlighet, vilket ofta leder till förbättrad sinnesstämning.

Depression är en folksjukdom säger Margda Waern. 15 procent av befolkningen över 65 år har en depression. Men hur kan då de äldre få hjälp? Margda Waern säger att det ofta är personalen som arbetar nära de äldre som kan se förändringarna. Det kan handla om att någon på ett äldreboende som tidigare kommit ut i matsalen börjar dra sig undan på rummet.

Lita på sin känsla

Det kan också handla om att någon är dämpad eller ledsen. Detta skall man reagera på, lita på sin känsla och hjälpa den äldre att få kontakt med professionell hjälp.

  – Det är bättre att kolla för ofta än för sällan. Svullna ben hos en patient rapporteras till sjuksköterskan för bedömning och det är samma sak med det här, säger Margda Waern.

  Här är samtalet, inte blodprov eller röntgen, redskapet för att hitta problemet. Det är inte farligt att fråga en äldre som verkar nedstämd om detta.

  – Erfarenheten visar att man inte sätter igång någon självmordshandling. Det verkar istället ge lindring när omgivningen bryr sig och förstår hur svårt man har det.

Disputerade på självmord

Margda Waern disputerade år 2000 på en avhandling om självmord bland äldre. Undersökningen visade att många söker hjälp hos sin läkare tiden innan de genomför en självmordshandling. De vill ha hjälp, men uttrycker inte alltid detta tydligt eftersom sådana tankar kan upplevas som skamliga, speciellt bland äldre.

  – Man söker kanske för förstoppning eller huvudvärk, men säger inte att man är ledsen och funderar på att ta sitt liv, säger Margda Waern.

Personalen inom hemtjänst och äldreboende har stor betydelse; att någon frågar hur man har det, kan ge lindring – att få veta att man inte är ensam om att känna sig nedstämd och ha svårt att känna glädje.

Prioritera rätt saker

Så det kanske inte är städningen som skall prioriteras, utan att personalen hinner sitta ner och ta en kopp kaffe med de äldre, säger Margda Waern. Det handlar inte om att personalen skall ha ansvar för samtalsbehandling, men visa att den äldre är viktig och värd att uppmärksamma.

Margda Waern funderar över om den negativa bild av åldrandet, som ofta förekommer i vårt samhälle idag, ökar risken för att en äldre människa med depression kan se självmord som en utväg. Hon betonar istället att med professionell hjälp och ett individuellt stöd kan äldre människor återfå livsglädjen.

För det är inte naturligt att må dåligt bara för att man kommit upp i åren.

(Texten har tidigare publicerats i FOURUM 4/2002)