Hur ser de äldre på sin sexualitet? Hur kommer dessa föreställningar att förändras när nya generationer blir gamla? Docent Peter Öberg belyser teman som varit relativt förbisedda i socialgerontologisk forskning.

Äldres sexualitet har varit tabubelagd och osynliggjord både i forskning och populärkultur.
  Enligt sociologerna Marshall och Katz har sexuell ”nedgång” tidigare uppfattats som en naturlig del av åldrandet, där den sexuella lusten och aktiviteten har ansetts följa den så kallade ålderstrappan: det sexuella intresset vaknar under adolescensen, når sin topp under vuxenlivet då fertiliteten är som störst, för att sedan avta.

Enligt ett ålderistiskt synsätt ses gamla – i kontrast till yngre människor – som icke sexuellt åtråvärda, ointresserade av sex och funktionellt oförmögna att utföra sexuella handlingar. Det är vanligt att barn inte vill erkänna sina äldre föräldrars sexualitet, och detta motstånd riskerar att generaliseras till att gälla alla äldre.
  I en amerikansk undersökning där collegestuderande ombads fantisera om olika hypotetiska situationer, visade sig fantasier om föräldrars samlag till och med vara mera ångestframkallande än fantasier om krigsscener och bilolyckor.

Stämplas som snuskgubbar
Föreställningar om äldres asexualitet har också medfört att äldre kan känna skam inför sina sexuella önskemål, fantasier och intressen och rädsla för att stämplas som gamla snuskgubbar eller oanständiga gamla kvinnor.
  Men föreställningar om att äldre inte längre bör vara sexuellt aktiva kan också fungera som ett stöd för dem som aldrig har uppskattat sex, de som saknar en partner eller de som har förlorat sin sexuella förmåga.

Marshall och Katz menar dock att föreställningen om att den sexuella lusten och aktiviteten följer ålderstrappan har börjat ersättas av en syn på sexuell nedgång bland äldre som något dysfunktionellt som kan åtgärdas.
  Om det tidigare ansågs som en del av det naturliga åldrandet att anpassa sig till minskad sexuell lust och aktivitet, så anses sexualiteten idag enligt Marshall och Katz vara en integrerad del av det goda åldrandet.

I den svenska sexualvaneundersökningen år 1996 svarar 49 procent av 66-74-åringarna att de haft samlag under den senaste månaden, 12 procent att de haft samlag under det gångna året men ej den senaste månaden och 39 procent uppger att de inte haft något samlag under det senaste året.
 
I en annan svensk studie frågades 20-85-åringar om det var viktigt att vara sexuellt aktiv.

Viktigare för männen
Vi ser i figuren att andelen som anser att det är viktigt för dem att vara sexuellt aktiva minskar för varje åldersgrupp (något som både kan vara en ålders- och en kohorteffekt).
 
Vi ser också att det bland 65-85-åringarna är en liten minoritet bland kvinnorna (14 procent) jämfört med närmare hälften (45 procent) av männen som tycker att det är viktigt för dem att vara sexuellt aktiva.
  Det ligger nära till hands att tolka denna könsskillnad som ett utslag för att äldre kvinnor i mycket större utsträckning saknar en partner. Men när vi kontrollerar för boendeform visar det sig att sexuell aktivitet är viktigare för äldre män än äldre kvinnor – oberoende av om man är ensamboende eller samboende.
  Att sexuell aktivitet är mindre viktigt för samboende kvinnor skulle också kunna bero på att de är gifta med män som är äldre än dem själva och som inte är intresserade av sex.

Vi vet relativt lite om hur äldre ”dejtar”, bland annat på grund av våra traditionella antaganden om intimitet på äldre dar: man är antingen gift – eller lever i celibat. Men det är alltså en stor grupp äldre som lever ensamma: en tredjedel av 65-74-åringarna och drygt hälften av alla 75-84-åringar.

Partnermarknaden utgör den arena där de äldre kan ”förhandla” om nya intima relationer. Denna marknad har ett stort kvinnoöverskott. I åldersgruppen 65 år och äldre är kvinnornas andel 57 procent. Andelen ökar och är 69 procent i åldersgruppen 85 år och äldre.

Ingen homogen grupp
De sociala normerna som föreskriver att män ska gifta sig med kvinnor yngre än dem själva, samtidigt som kvinnor lever längre än män, ökar antalet potentiella partners för äldre män (och lesbiska kvinnor) som är singel, men minskar chanserna för äldre kvinnor.

Det kan vara viktigt att påminna om att äldre inte är någon homogen grupp. Vad som är en god ålderdom i relation till sexualitet kan alltså visa på stora variationer och vara kopplat till olika livsstilar.
  Studier av sexualitet kan även visa på andra stora variationer. Att bli sexuellt osynlig som äldre kvinna efter menopausen beskrivs av vissa kvinnor som en befrielse – medan andra kvinnor ser östrogenbehandling och möjligheten till fortsatt sexualiserat liv som en befriande möjlighet.

Insändare från kvinnor gifta med män som använder Viagra visar på samma variation: vissa gläds över förmågan att deras män åter kan engagera sig i sexuella aktiviteter, andra känner sig lurade på att redan ha varit befriade från sexuella förpliktelser på grund av makens tidigare impotens.

Vi bör också komma ihåg att olika generationer kan uppvisa stora skillnader i förhållande till sexualitet. Dagens äldre har växt upp i en tid med starka fördomar mot masturbation och sexuellt ”avvikande” uttrycksformer, som homosexualitet.
  Den svenska sexualvaneundersökningen visar också på stora åldersskillnader där de äldre (66-74-åringarna) är betydligt mera ”sexuellt konservativa” än yngre åldersgrupper (18-65-åringar).
  Om dessa skillnader är generationsspecifika kan vi förvänta oss stora förändringar, där framtida kohorter äldre sannolikt mera fritt kommer att engagera sig i sexuella relationer utan att ingå äktenskap.

Dejtande äldre singlar
Även om relativt få äldre idag aktivt dejtar kommer antalet äldre dejtande singlar sannolikt att öka på grund av förändringar i synen på sexualitet, samt en numerär ökning singlar och frånskilda äldre.

På en hemsida i USA för tredje åldern (www.thirdage.com) förefaller centrala teman vara kärlek, sex, singlar, skilsmässa och romans. Rubrikerna kan till exempel vara: ”Finn din kärlek: nya kontaktannonser för Tredje Åldern”, ”Är deras sexliv över för gott”, ”Föryngra ditt singel-jag”, ”dejting-tekniker för singlar över 50”, ”Var försiktig när du dejtar en änka”.

Forskning, liksom offentlig diskussion, om sexualitet bidrar även till att påverka attityder. Ett försök till att förändra attityderna till äldres sexualitet var även en bildekal med texten: ”Jag är ingen snuskgubbe – jag är en sexig senior”.

Referenser:
Connidis, I.A. (2001) Family ties and Aging.
London: Sage

Lewin, B. (1997) (Red) Sex i Sverige. Om sexuallivet i Sverige 1996.
Uppsala: Uppsala universitets förlag.

Marshall, B.L. & Katz, S. (2002) Forever functional: Sexual fitness and the ageing male body.
Body & Society 8(4): 43-70

Rossi, A.S. (1994) (Red) Sexuality across the life course.
Chicago: University of Chicago Press

Öberg, P. (2003) Images versus experiences of the aging body.
I C.A. Faircloth (Red) Aging bodies. Images and everyday experiences.
Oxford: Alta Mira Press