Åldrandets psykiska sjukdomar borde vara en specialitet och inte som idag uppdelat på geriatrik och psykiatri. Vi bollar patienter mellan oss genom att vi har delat upp äldrepsykiatrin på det här viset, säger Per Allard, docent och överläkare vid Äldrepsykiatriska mottagningen vid Norrlands universitetssjukhus i Umeå.

De värst utsatta är de som lider av psykos. De är längst ner på samhällsstegen och är en tyst grupp utan sjukdomsinsikt. Per Allard är överläkare vid Äldrepsykiatriska mottagningen vid Norrlands universitetssjukhus i Umeå. Han berättar att han möter ofta svår misär under sina hembesök hos personer som till exempel skrivits ut från psykiatriska sjukhuset Umedalen.

  Han kommer hem till ett par som lever tillsammans i en aldrig renoverad lägenhet. Den ena personen är mer sjuk än den andra och lägger sig klockan två varje dag. Hemtjänsten kommer ett par gånger om dagen.

Förfärande torftighet

  – En förfärande torftighet slår emot en och man undrar om dessa två inte hade det bättre på mentalsjukhuset. Där fanns de åtminstone med i ett socialt sammanhang. De här två lever helt isolerade och dessutom ska den ena fungera som inofficiell vårdare.

Per Allard berättar om andra fall där den sjuke vägrar att ha någon som helst kontakt. Han eller hon har till och med skjutit fram sängen som en barrikad för dörren, för att ingen ska kunna komma in

  – Ingen vill att det ska se ut på det här sättet. Ändå låter vi det ske. Vi tar inget gemensamt helhetsansvar.

Sammantaget är dessa personer inte många men det liv de lever är inte människovärdigt. Här krävs att ett samarbete fungerar mellan psykiatrin, socialtjänsten och primärvården. Per Allard skulle vilja ha små människovänliga bostäder för de här personerna. Ett specialboende med kunnig personal för en liten grupp av dem som är sjukast och svårast utsatta.

  – Inom äldrepsykiatrin bör man vara medicinskt allmänbildad, säger Per Allard. Äldrepsykiatri är en specialitet i sig. Det kan vara stor skillnad mellan en yngre och en äldre person med psykiatriska symtom. 

• Prognosen för en depression hos en äldre person påverkas av exempelvis en samtidig hjärt-kärlsjukdom, och vice versa. Sambandet mellan kropp och själ är speciellt tydligt hos äldre.
• En depression hos en äldre person kan visa sig genom magsmärtor, huvudvärk. Han eller hon kanske inte ens lider av nedstämdhet.
• Depression, psykossjukdom hos äldre och demens kan ha många likheter som ställer speciella krav på diagnostiken.
• Äldre med psykossjukdom kan utveckla demenssymtom som vi idag har bristfälliga kunskaper om.
• Äldre patienter är extra känsliga för läkemedel. Per Allard hoppas att primärvården idag känner till att man till exempel bör undvika att ge äldre människor traditionella sömnmedel eller lugnande av bensodiazepintyp. Dessa läkemedel, bland flera andra, kan i sig orsaka minnesstörningar och fallbenägenhet hos äldre.

  – Den här kunskapen behövs även ute i äldreomsorgen. Det är vårdbiträdet som ser effekterna av eventuell felaktig läkemedelsbehandling, säger Per Allard.

Demens och psykos

Det kräver alltid tid för att förstå vad symtomen egentligen visar, menar Per Allard. Idag möter vi nya problem som inte riktigt överensstämmer med något vi sett tidigare.

  Det kan bland annat vara äldre som drabbas av parafreni eller åldringspsykos. Denna form av psykos drabbar fler kvinnor än män och den är mindre genetiskt betingad än till exempel schizofreni. Har de här personerna en begynnande demenssjukdom eller utgör de en ny grupp av psykospatienter?

Vissa forskningsrön visar på att det finns demenssymtom hos dessa parafrenipatienter. Men få forskar i gränslandet mellan demens och psykos.

  – Här finns mycket att göra, säger Per Allard. Dessa psykostillstånd är både kunskaps- och erfarenhetsmässigt som vita fläckar. Möjligheterna till behandling underlättas inte heller av att geriatriken och psykiatrin inte samarbetar.

Depression bakom självmord

Suicid är ett äldrepsykiatriskt problem. Undersökningar visar att 70 procent av självmord som begås av personer över 65 år föregås av en depression, medan det i övriga befolkningen är 50 procent.

  – Ofta räcker det inte med mediciner, det kan krävas en starkare betoning på psykoterapeutisk behandling. Men psykoterapi för äldre människor är ovanligt och så gott som bortglömt som behandlingsmetod.

 – Aktuella rön om självmord hos äldre pekar på att kroppsliga sjukdomar som förekommer tillsammans med psykiska innebär ökad risk. Helhetssynen är därför viktig, säger Per Allard.

  Överlag för äldrepsykiatrin en tynande tillvaro, anser han.

  – Jag förstår inte varför det inte finns ett större intresse av att finansiera fungerande verksamheter.

  – När man ser torftigheten i många av dessa personers liv, fattar man helt enkelt inte att psykiatri specifikt för äldre inte har större angelägenhet.