Om risken för demens ökar efter 85 år, har forskarna haft delade meningar. En studie av Eva von Strauss besvarar frågan ja.

Vid det första undersökningstillfället i Kungsholmsprojektet framkom att risken för att insjukna i en demenssjukdom ökar med stigande ålder. Kurvan i diagrammet stiger brant, men endast fram till 80-strecket, där börjar den plana ut. Sambandet mellan åldrande och ökad risk för demens skulle alltså försvagas efter 80 års ålder för att så småningom helt försvinna.

Liknande studier på andra håll har pekat i samma riktning, ändå har forskarna ifrågasatt resultaten. 
  – Ju högre upp i åldrarna desto osäkrare har siffrorna varit. Orsaken är att de undersökta populationerna av naturliga skäl minskat med åren, antalet personer över 85 år har därför ofta varit relativt få, säger Eva von Strauss som i sin avhandling presenterar en studie som utgår från ett betydligt större material än tidigare.

Genom att komplettera Kungsholmsprojektets data med nya från S:t Görans församling har gruppen 90 år eller äldre utökats från 179 till 502 personer – det har givit andra resultat.
  Kurvan fortsätter nu att stiga istället för att som tidigare plana ut. Med andra ord, åldrande fortsätter att vara en riskfaktor för demens även efter 90 år ålder! Riskökningen är cirka 10 procent per år och är mer uttalad för kvinnor än män.

Aktivt liv
En annan studie i Eva von Strauss avhandling visar att man kan leva ett aktivt och innehållsrikt liv även en bra bit över 90. I den åldersgruppen bor fortfarande nästan 75 procent i eget boende och klarar sig i stort sett själva. Trots sin höga ålder hade 19 procent inga sjukdomar alls! Kvinnor var dock mer funktionsnedsatta än män beroende på en högre förekomst av demens och andra kroniska sjukdomar.

Eva von Strauss avhandlingsarbete bör intressera personer långt utanför forskarvärlden, inte minst dem som skall planera för den åldringsboom som närmar sig.
  – I den undersökta populationen fanns visserligen många oerhört vitala 90-åringar men nästan hälften hade demens. Vi blir friskare och lever allt längre, det gör att allt fler kommer att utveckla demens. Om vi inte hittar verkligt effektiva läkemedel kommer sannolikt demensvården att behöva betydligt mer resurser framöver.

(Artikeln tidigare publicerad i Äldre i Centrum 3/2000)

Eva von Strauss avhandling heter Being Old in Our Society: Helath, functional status, and effects of research (2000).
Den kan beställas från Stiftelsen Äldrecentrum.