Sambandet mellan vitaminbrist hos äldre och kognition är idag tämligen välkänt, men – som leg. psykolog Åke Wahlin säger – det gör det ju inte mindre viktigt att studera vidare.
  – Vad som återstår är att se om behandling med vitaminer kan göra så att minnet förbättras eller helt kan återställas till en nivå som är normal för den friska gamla personen, säger han.

Vitaminbrist hos äldre människor hänger samman med dåligt minne, det visar bland annat studier som är gjorda inom Kungsholmsprojektet. Leg. psykolog Åke Wahlin har studerat effekter av brist av vitaminerna B12 och folsyra i blodet hos riktigt gamla människor. Man vet att serumvärden av vitamin B12 minskar i åldrandet, men hur ser normala värden ut i olika åldersgrupper? Det är en av frågorna Åke Wahlin ställer.

Normalvärde?
  – De värden som ger diagnosen vitaminbrist är satta för medelålders, frågan är vilka de normala värdena är för äldre personer, säger Åke Wahlin som vill fortsätta studera var gränsen för vitaminbrist går utifrån kriteriet minnesnedsättning.
  – Äldre människor som klagar över försämrat minne kan ha dåliga B12-värden, men inte tillräckligt låga för att automatiskt få behandling enligt de idag ställda gränserna. Det finns klara indikationer på att gränsen för vitaminbrist ligger högre för gamla människor.

Behandling i tid
  – Vitaminbrist ger oftast inte grava minnesförsämringar, och det finns heller inga vetenskapliga belägg – ännu – för att behandling mot vitaminbrist ger positiv effekt på minnet. Men det är ändå nödvändigt att se till att upptäcka bristen i tid och sätta in behandling.

  – Vi vet att långvarig B12-brist kan ge depressioner. Vi vet också att om man går länge med vitaminbrist finns en risk att få en demensliknande sjukdom – även om det är ovanligt. Det har visat sig att här hjälper behandling med vitaminer, det demensliknande tillståndet ger vika.

Några studier som gjorts på senare år visar att folsyrevärdena är än mer kritiska för minnesfunktionen än B12. Äldre personer med låga folsyrevärden borde definitivt få behandling, säger Åke Wahlin.
  – Även om vi inte säkert vet om det leder till att minnesfunktionen förbättras. Det har också visat sig att den mest kritiska faktorn är kombinationen låga värden av både B12 och folsyra.

Vet inte om minnet förbättras
  – Folk vill höra att minnet blir bättre eller till och med helt bra, om de äter vitaminer. Men vi vet inte idag om de som har minnesförsämringar (obs! inte demens) som beror på vitaminbrist, blir återställda med vitaminbehandling. En hypotes är att det kan vara så.

  – En förhoppning är att vi i Kungsholmsprojektets stora databas kan se om man blir återställd eller inte. I dessa studier har vi upptäckt personer med vitaminbrist och ser också till att dessa personer får behandling. Eftersom vi följer deltagarna i projektet över lång tid, kommer vi också ha möjlighet att se om behandlingen ger effekt även när det gäller kognitiva funktioner som minne.
  – En sådan behandlingsstudie är välmotiverad dels eftersom det inte finns någon sådan studie gjord för den här gruppen äldre människor, dels då många äldre har dåligt minne på grund av vitaminbrist.

En fråga man har ställt sig angående vitaminbrist hos äldre personer är om de äter dåligt, har dålig kosthållning eller inte har råd med ordentlig mat. Vitamin B12 finns i animalisk föda (köttprodukter), och folsyra finns i gröna växter, jäst m.m. Forskningen visar dock att sambandet mellan vitaminerna i blodet och kosthållning är svagt.
  En orsak till vitaminbrist kan vara att många äldre människor har nedsatt funktion i magsäcken och tunntarmen när det gäller att absorbera viktiga ämnen.
  – Många äldre personer har därför svårt att ta upp vitaminer via magsäcken, säger Åke Wahlin. De måste alltså få sin behandling med injektioner och då handlar det om livslång behandling.

Kunskapen om sambandet mellan vitaminbrist och kognition är i dag tämligen välkänd, men som Åke Wahlin säger det gör det ju inte mindre viktigt att studera vidare. Inte minst därför att mycket gamla personer sällan studerats i detta avseende.
  – Det återstår att se om behandling med vitaminer kan göra så att minnet förbättras eller helt kan återställas till en nivå som är normal för den friska gamla personen, säger han.  

(Artikeln tidigare publicerad i Äldre i Centrum 4/97)